Ledo dangos tyrimų problemos vis labiau kelia nerimą visame pasaulyje. Pasaulyje vyksta klimato kaita, o klimato mokslininkai bando išsiaiškinti tokių procesų priežastis. Šiuo metu pagrindinis dėmesys skiriamas ledynų lydymosi įtakai pasauliniam jūros lygiui.
Šie tikslai turėtų padėti pasiekti ICESat-2 palydovą, kuris paleisdavo „Delta 2“ raketų vežėją į orbitą. Ši programa bus paskutinis šiai raketai, kuri veikia jau daugiau nei ketvirtį amžiaus.
Norėdami ištirti Žemės paviršių, ant palydovo buvo įrengtas specialus ATLAS radaras, kuris per 3 metus išleidžia apie 10 000 impulsų per sekundę, įrašydamas mažiausius mūsų planetos kraštovaizdžio pokyčius. Viena visapusiška revoliucija aplink Žemę truks apie šešis mėnesius. Ypatingas dėmesys bus skiriamas ledams, sniegui ir miškams.
Kiekvieno radiolokacinio impulso metu išsiskiria milžiniškas fotonų skaičius, kuris atsispindės nuo žemės paviršiaus. Laikas, kurio reikia norint pasiekti palydovinio priėmimo įrangos atspindėtus elementus, suteiks išsamią informaciją apie kraštovaizdį. Daroma prielaida, kad moksliniai tyrimai leis nustatyti net milimetrų pokyčius Grenlandijos ledynų būsenoje.
Delta 2
Šią raketą projektuoja ir stato kosmoso kompanija „McDonnell Douglas“. Pirmasis skrydis, kurį ji padarė 1989 m. Naudojama paleisti pasaulinę vietos nustatymo sistemą NAVSTAR GPS, įvairius palydovus ir zondus. Per veiklos metus buvo atlikta daugiau nei 150 leidimų, iš kurių tik du buvo nesėkmingi. Raketoje naudojami kietojo kuro stiprintuvai.
ICESat-1
Pirmasis šios klasės palydovas buvo paleistas 2003 m. Sausio 13 d., Jis dirbo 7 metus. Palydovas buvo suprojektuotas studijuoti ledo dangą, debesų aukštį ir augmeniją. Jame buvo įrengta lazerio aukščio matavimo sistema Geoscience Laser Altimeter System, kuri gamino įvairių bangų ilgių impulsus.
